俄罗斯女皇叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜二世的统治仍在继续。故事发生在1779年，此时女王已经在位十七年，并达到了她的巅峰。她的名气不仅传遍了邻国，还传遍了整个欧洲。由于颇具影响力的达什科娃公主一直努力忠于叶卡捷琳娜二世，欧洲上流社会给她起了“伟大”的绰号。从国外回来后，叶卡捷琳娜二世得到了统治者的主要助手叶卡捷琳娜·罗曼诺芙娜·达什科娃的帮助。与此同时，她的丈夫格里戈里·亚历山德罗维奇·波将金王子在国家中排名第二，不再是她的最爱。新宠相继出现，但都在波将金号的严密监管之下。没有一个新宠能够长期保持自己的地位。凯瑟琳玩弄爱情，把自己抬高到没有男人值得她真爱的地步。